স্বাগতিক মেক্সিকোর শেষ মুহূর্তের তীব্র লড়াই ও নাটকীয় প্রত্যাবর্তনকে প্রতিহত করে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে গেছে ইংল্যান্ড। এস্তাদিও আজতেকায় অনুষ্ঠিত রাউন্ড অফ ১৬-এর এক চরম উত্তেজনাকর ম্যাচে মেক্সিকোকে ৩-২ গোলে পরাজিত করেছে থ্রি-লায়ন্সরা। সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে এখন তারা মুখোমুখি হবে শক্তিশালী নরওয়ের।

বৃষ্টির কারণে ম্যাচটি কিছুক্ষণ বিলম্বিত হলেও, খেলা শুরু হতেই মাঠের উত্তাপ বাড়িয়ে দেয় ইংল্যান্ড। প্রথমার্ধের শুরুর মাত্র তিন মিনিটের ব্যবধানে দুটি গোল করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নেন জুড বেলিংহ্যাম।

বুকায়ো সাকার চমৎকার এক ক্রস থেকে গোল করে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে নেন বেলিংহ্যাম। প্রথম গোলের রেশ কাটতে না কাটতেই অধিনায়ক হ্যারি কেইনের তৈরি করা একটি দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাক থেকে নিজের ও দলের দ্বিতীয় গোলটি সম্পন্ন করেন এই রিয়াল মাদ্রিদ তারকা।

তবে বিরতির ঠিক আগে ম্যাচে ফেরে মেক্সিকো। ইংলিশ রক্ষণভাগের একটি মারাত্মক ভুলের সুযোগ নিয়ে হুলিয়ান কিনোনেস গোল করলে ব্যবধান কমে দাঁড়ায় ২-১।

দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচটি রূপ নেয় চরম নাটকীয়তায়। একের পর এক রেফারির সিদ্ধান্ত এবং ভিএআর হস্তক্ষেপে স্টেডিয়ামের উত্তেজনা তুঙ্গে পৌঁছায়।

ম্যাচের এক পর্যায়ে ভিএআর (VAR) পর্যালোচনার পর ইংল্যান্ডের রক্ষণভাগের খেলোয়াড় জ্যারেল কোয়ানসাহকে লাল কার্ড দেখিয়ে মাঠ থেকে বের করে দেওয়া হয়।

১০ জনের দলে পরিণত হলেও দমে যায়নি ইংল্যান্ড। হ্যারি কেইন পেনাল্টি থেকে দারুণ এক গোল করে ইংল্যান্ডকে ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে নেন এবং দুই গোলের লিড পুনরুদ্ধার করেন।

নাটকের তখনও বাকি ছিল। আরেকটি ভিএআর হস্তক্ষেপের পর পেনাল্টি পায় মেক্সিকো। সেখান থেকে সফল স্পট-কিকে গোল করে রাউল হিমেনেজ স্কোরলাইন ৩-২ করেন, যা ম্যাচটিকে এক রোমাঞ্চকর সমাপ্তির দিকে ঠেলে দেয়।

ঘরের মাঠের হাজারো উৎসাহী দর্শকের গগনবিদারী চিৎকারে অনুপ্রাণিত হয়ে সমতা ফেরাতে মরিয়া হয়ে ওঠে মেক্সিকো (এল ট্রি)। ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজার আগে অতিরিক্ত সময়ের আরও ১১ মিনিট জুড়ে ইংল্যান্ডের ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করে তারা। তবে ১০ জনের ইংল্যান্ড শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত নিজেদের রক্ষণ ধরে রেখে এই রোমাঞ্চকর ও স্বস্তির জয় নিশ্চিত করে মাঠ ছাড়ে।

কোয়ার্টার ফাইনালে হাইভোল্টেজ ম্যাচ

মেক্সিকোকে বিদায় করে কোয়ার্টার ফাইনালে পা রাখা ইংল্যান্ডের পরবর্তী প্রতিপক্ষ নরওয়ে, যারা এর আগের ম্যাচেই পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে বিদায় করে বড় চমক দেখিয়েছে। ফলে সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে হ্যারি কেইন বনাম আর্লিং হালান্ডের এক দুর্দান্ত দ্বৈরথ দেখতে যাচ্ছে ফুটবল বিশ্ব।