অর্ধ শতাব্দীরও বেশি সময় পর চাঁদের বলয়ে ভ্রমণকারী প্রথম নভোচারীরা নাসার আর্টেমিস ২ পরীক্ষামূলক ফ্লাইটে একটি রেকর্ড সৃষ্টিকারী মিশন শেষে পৃথিবীতে ফিরে এসেছেন। নাসার নভোচারী রিড ওয়াইজম্যান, ভিক্টর গ্লোভার ও ক্রিস্টিনা কচ এবং সিএসএ (কানাডিয়ান স্পেস এজেন্সি)-র নভোচারী জেরেমি হ্যানসেন শুক্রবার বিকেল ৫টা ৭ মিনিটে (পিডিটি) সান ডিয়েগোর উপকূলে সাগরে অবতরণ করেন। এর মাধ্যমে তাদের প্রায় ১০ দিনের যাত্রা সম্পন্ন হয়, যা তাদের বাড়ি থেকে ২,৫২,৭৫৬ মাইল দূরে এবং পৃথিবী থেকে তাদের সবচেয়ে দূরবর্তী স্থানে নিয়ে গিয়েছিল।

এর মাধ্যমে দীর্ঘ ৫৪ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে আবারও চাঁদের একদম কাছাকাছি পৌঁছাল মানুষ। চাঁদের মাধ্যাকর্ষণ বলয়ে প্রবেশ করে নভোচারীরা এসময় চাঁদের চারপাশ প্রদক্ষিণ করেন।
১৯৭২ সালের অ্যাপোলো ১৭-এর পর মানব ইতিহাসে এটিই প্রথম মিশন, যার মাধ্যমে মানুষ চাঁদের এতটা কাছে পৌঁছাতে সক্ষম হলো। চাঁদের বুকে মানববসতি সূচনার পরিকল্পনা থেকে আর্টিমিসের এই অভাবনীয় প্রচেষ্টা শুরু হয়েছিলো ২০১৭ সালে। যার দ্বিতীয় মিশনে গত পহেলা এপ্রিল ফ্লোরিডায় অবস্থিত নাসার কেনেডি স্পেস সেন্টার থেকে এসএলএস (স্পেস লঞ্চ সিস্টেম) রকেটে করে ‘ওরিয়ন’ মহাকাশযান চাঁদের উদ্দেশ্যে তার যাত্রা শুরু করে। পরের দিন পৃথিবীর কক্ষপথ থেকে মুক্ত হওয়ার জন্য বেশ কয়েকটি বার্ন (ইঞ্জিন চালু করার প্রক্রিয়া) সম্পন্ন করার পর, মহাকাশযানটি চাঁদের দিকে তার পথচলা শুরু করে।

পৃথিবী ছাড়ার মাত্র পাঁচ দিনের মাথায়, গত ৬ এপ্রিল স্পেসক্রাফটটি সফলভাবে চাঁদের মাধ্যাকর্ষণ বলয়ে (Lunar sphere of influence) প্রবেশ করে। চন্দ্রপৃষ্ঠ থেকে মাত্র ৪,০৭০ মাইল (প্রায় ৬,৫৫০ কিলোমিটার) ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়ার সময় তারা চাঁদের অন্ধকার দিক বা ‘ফার সাইড’ সফলভাবে প্রদক্ষিণ করেন। চাঁদের দূরবর্তী অংশে অবস্থানকালে তাঁদের দূরত্ব পৃথিবী থেকে দাঁড়ায় ২ লাখ ৫২ হাজার ৭৫৭ মাইল যা ১৯৭০ সালের অ্যাপোলো-১৩ মিশনের রেকর্ডকে ছাড়িয়ে গেছে।

চন্দ্রপৃষ্ঠের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় নভোচারীরা চন্দ্রপৃষ্ঠের ৭,০০০-এরও বেশি ছবি এবং একটি সূর্যগ্রহণ ধারণ করেন, যে সময়ে কালপুরুষ নক্ষত্রপুঞ্জের দৃষ্টিকোণ থেকে চাঁদ সূর্যকে আড়াল করে দিয়েছিল। তারা টার্মিনেটর—অর্থাৎ চন্দ্রের দিন ও রাতের সীমানা—বরাবরের ভূসংস্থান নথিভুক্ত করেছেন, যেখানে নিম্ন-কোণের সূর্যালোক পৃষ্ঠজুড়ে দীর্ঘ ছায়া ফেলে, যা দক্ষিণ মেরু অঞ্চলের মতো আলোকসজ্জার পরিস্থিতি তৈরি করে, যেখানে ২০২৮ সালে নভোচারীদের অবতরণের কথা রয়েছে।

নভোচারীরা অসাধারণ সব ছবি তুলে পৃথিবীতে পাঠিয়েছেন এসময়। এর মধ্যে সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল চাঁদের দিগন্তের ওপর দিয়ে পৃথিবীর উদয় (Earthrise) এবং অস্ত যাওয়ার (Earthset) বিরল দৃশ্য। পৃথিবী অস্ত যাওয়া ও উদয়ের আকর্ষণীয় দৃশ্য, সংঘর্ষজনিত গর্ত, প্রাচীন লাভার প্রবাহ, আমাদের আকাশগঙ্গা ছায়াপথ, এবং চন্দ্রপৃষ্ঠের ফাটল ও বিভিন্ন রঙের বৈচিত্র্যময় ছবিও পাঠিয়েছেন তারা।
নভোচারী দলটি দুটি চন্দ্র গহ্বরের জন্য সম্ভাব্য নামও প্রস্তাব করেছে এবং চাঁদের রাতের দিকে উল্কাপিণ্ডের আঘাতের ফলে সৃষ্ট আলোর ঝলকানির কথা জানিয়েছে।

পরে যখন তারা চাঁদের পাশ দিয়ে উড়ে যায়, তখন সবচেয়ে কাছের অবস্থানে নভোচারীরা এর পৃষ্ঠ থেকে প্রায় ৪,০৬৭ মাইলের মধ্যে চলে আসে। নভোচারীরাই প্রথম মানুষের চোখে চাঁদের দূরবর্তী অংশের কিছু অংশ দেখতে পায়। চাঁদের পাশ দিয়ে উড়ে যাওয়ার সময়, নভোচারী দলটি উল্কাপিণ্ডের আঘাতে সৃষ্ট গর্ত, প্রাচীন লাভার প্রবাহ এবং পৃষ্ঠের ফাটলগুলো নথিভুক্ত করেছে, যা বিজ্ঞানীদের চাঁদের ভূতাত্ত্বিক বিবর্তন অধ্যয়নে সহায়তা করবে। তারা চাঁদের ভূখণ্ড জুড়ে রঙ, উজ্জ্বলতা এবং গঠনের পার্থক্য পর্যবেক্ষণ করেছেন, পৃথিবীর অস্ত ও উদয় দেখেছেন এবং সূর্যের করোনার সূর্যগ্রহণকালীন দৃশ্য ধারণ করেছেন। নভোচারী দলটি চাঁদের অন্ধকার পৃষ্ঠে ছয়টি উল্কাপিণ্ডের আঘাতের ঝলকানির কথাও জানিয়েছে।

ওরিয়নে থাকা সিএসএ (কানাডিয়ান স্পেস এজেন্সি)-র মহাকাশচারী জেরেমি হ্যানসেন তার বক্তব্যে বলেন, “ইন্টিগ্রিটির কেবিন থেকে আমরা যখন পৃথিবী থেকে মানুষের এযাবৎকালের সর্বোচ্চ দূরত্ব অতিক্রম করছি, তখন আমরা মানব মহাকাশ অভিযানে আমাদের পূর্বসূরিদের অসাধারণ প্রচেষ্টা ও কৃতিত্বকে সম্মান জানাচ্ছি। আমাদের প্রিয় সবকিছু থেকে পৃথিবী আমাদের ফিরিয়ে আনার আগেই আমরা মহাকাশে আরও গভীরে আমাদের যাত্রা চালিয়ে যাব। কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, আমরা এই মুহূর্তটিকে বেছে নিয়েছি এই প্রজন্ম এবং পরবর্তী প্রজন্মকে এই চ্যালেঞ্জ জানাতে যে, এই রেকর্ড যেন দীর্ঘস্থায়ী না হয়।”

এই মিশনে প্রথমবারের মতো নভোচারীদের নিয়ে, প্রকৌশলীরা ওরিয়নকে একটি পূর্ণাঙ্গ উড্ডয়নকালীন মূল্যায়নের মধ্য দিয়ে নিয়ে যান। নভোচারীরা মহাকাশযানটির জীবনধারণ ব্যবস্থা পরীক্ষা করেন এবং নিশ্চিত করেন যে ওরিয়ন গভীর মহাকাশে মানুষকে টিকিয়ে রাখতে সক্ষম। বেশ কয়েকটি চালনার সময়, নভোচারীরা মহাকাশযানটির ম্যানুয়াল নিয়ন্ত্রণ নেন এবং এর পরিচালনা পদ্ধতি যাচাই করতে ও এমন তথ্য সংগ্রহ করতে ওরিয়নকে চালনা করেন যা ‘আর্টেমিস III’ এবং তার পরবর্তী সময়ে মানব-চালিত ল্যান্ডারের সাথে ভবিষ্যৎ মিলন ও ডকিং কার্যক্রমকে পথ দেখাবে।

৭ এপ্রিল ওরিয়ন স্পেসক্রাফটটি পৃথিবীর দিকে তার ফিরতি যাত্রা শুরু করে। ১০ এপ্রিল স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৭ টা ৫৩ মিনিটে, ওরিয়ন মহাকাশযানটি অবতরণস্থল থেকে শব্দের গতির ৩৫ গুণ বেগে এবং প্রায় ১,৯৫৬ স্ট্যাটিউট মাইল পথ অতিক্রম করে ভূপৃষ্ঠ থেকে ৪ লাখ ফুট উপরে পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করে।

নাসার ওরিয়ন মহাকাশযানটিকে শুক্রবার স্থানীয় সময় বিকেল ৫টা ৭ মিনিটে (পিডিটি) ক্যালিফোর্নিয়া উপকূলের অদূরে প্রশান্ত মহাসাগরে অবতরণ করতে দেখা যায়। নাসার আর্টেমিস ২ মিশন ওয়াইজম্যান, গ্লোভার, কচ এবং হ্যানসেনকে চাঁদের চারপাশে ১০ দিনের এক যাত্রায় পৃথিবীতে ফিরিয়ে নিয়ে আসে।

মিশন কমান্ডার রিড ওয়াইজম্যান চাঁদের এই অভিযান শেষে পৃথিবীতে ফিরে এসে জানান, অভিযানটি ছিল অসাধারণ এবং চার নভোচারীই শারীরিকভাবে সম্পূর্ণ সুস্থ আছেন। তার ভাষায়, “আমরা স্থিতিশীল আছি, সবাই ভালো অবস্থায় রয়েছেন।”

নভোচারী দল নিরাপদে পৃথিবীতে ফিরে আসায়, নাসা এবং তার অংশীজনদের মনোযোগ এখন আগামী বছরের ‘আর্টেমিস থ্রী’ অভিযানের দিকে। যার মাধ্যমে একটি নতুন ওরিয়ন নভোচারী দল পৃথিবীর নিম্ন কক্ষপথে বাণিজ্যিকভাবে নির্মিত চন্দ্রযানগুলোর সাথে সমন্বিত কার্যক্রম পরীক্ষা করবে। উদ্ভাবন ও অনুসন্ধানের এক স্বর্ণযুগের অংশ হিসেবে আর্টেমিস নভোচারীদের ক্রমবর্ধমান কঠিন অভিযানে পাঠানোর পরিকল্পনা নাসার। এই অভিযানগুলোর উদ্দেশ্য হলো বৈজ্ঞানিক আবিষ্কার ও অর্থনৈতিক সুবিধা লাভের জন্য চাঁদের আরও বেশি অংশ অন্বেষণ করা, চন্দ্রপৃষ্ঠে মানুষের এক স্থায়ী উপস্থিতি প্রতিষ্ঠা করা এবং নভোচারীদের মঙ্গল গ্রহে পাঠানোর ভিত্তি স্থাপন করা।